20世纪后期，杜威的美学受到了普遍的重视。舒斯特曼认为，杜威那种将艺术品看成是对固定、自足而神圣不可侵犯之对象的传统美学观的冲击，在某种程度上，这不仅预示了巴尔特、德里达和福柯等的后结构主义者的思想的形成，而且舒斯特曼、诺尔·卡罗尔、约瑟夫·马戈内斯、阿诺德·贝林特，以及几乎所有的当代美国重要美学家都深受其影响。

杜威的美学源于他的哲学。杜威哲学的一个核心概念是“活的生物”。以此为基石，杜威建立了他的一元论哲学。

在美学上，杜威谈得更多的是恢复艺术与非艺术之间的连续性。这种恢复包括几个层次：第一是艺术品的经验与日常生活经验之间的连续性。在日常生活中，经验是无处不在的。

任何能够抓住我们的注意力，使我们发展兴趣，给我们提供愉悦的事件与情景，都能使我们产生经验。艺术理论要从这些日常经验出发，而不是从“公认的艺术作品出发”。

第二是高雅艺术与通俗艺术之间的连续性。高雅艺术与通俗艺术的分化对艺术的发展来说，是具有灾难性的，高雅艺术使普通人望而生畏，无法接近，不构成生活的一部分，而大众只能求助于凶杀、色情的粗俗品来满足审美饥渴。打破这种分化，是艺术发展的必由之路。

第三是美的艺术与实用的或技术的艺术之间的连续性。由于受审美无利害观点的影响，传统的看法是，只有那些不是为着实用目的而制造出来的制成品，才是艺术品。杜威认为，实用与否，不是区分是否是艺术的标志。他提出，美的艺术在生产过程中“使整个生命体具有活力”，使艺术家“在其中通过欣赏而拥有他们的生活”。

上面的这些论述显示出，杜威努力要建立一种回到日常生活的艺术理论。他提出，“为了理解艺术产品的意义，我们不得不暂时忘记它们，将它们放在一边，而求助于我们一般不看成是从属于审美的普通的力量与经验的条件。我们必须绕道而行，以达到一种艺术理论。” 这里的“绕道而行”四个字，是他的美学方法的集中概括。

杜威将他的哲学称之为经验自然主义。经验是“活的生物”与环境的双向运动，是一种动态的平衡。从哲学上讲，经验具有第一性，一切关于“自我”和“对象”的意识、思考和理论，都是第二性的，是在“经验”的基础上生长起来的。从这种对经验的定义出发，杜威进一步提出了他的“一个经验”(an experience)的概念。日常生活的经验常常是零碎的，不完整的。在生活之流中，各种各样的经验在错综复杂地相互交错着，我们的注意力被不同的事件所吸引，我们的情感表现常常被打断和压抑。但是，人具有一种获得完整经验的内在需求。这种“一个经验”就是具有审美性质的经验，而“审美经验”只是“一个经验”的集中与强化而已。

杜威关于情感表现的理论，也是从这种思想出发的。杜威认为，表现需要两个条件，即内在的冲动和外在的阻力。它是被压出（ex-press即press out）的，依赖于被压的东西和压力的存在。这是一种情感形成的“柠檬汁”理论。艺术家在艺术创作活动中产生情感，而不是传达已经产生的情感。艺术是在一种表现性动作中形成的。在表现性动作的发展中，情感就像磁铁一样将合适的材料吸向自身。艺术作品所表现的，并不是情感，而是带有情感的意义。

一位名叫菲利普·M·策尔特纳的荷兰学者曾这样写道：“杜威的哲学就是他的美学，而所有他在逻辑学、形而上学、认识论和心理学中的苦心经营，在他对审美和艺术的理解中被推向了顶点。”这种说法中包含着一些深刻的道理。

杜威关于艺术的理想，尤其应该得到我们的注意。他指出，“艺术的材料应从不管什么样的，所有的源泉中汲取营养，艺术的产品应为所有人所接受。”他提出了一个乌托邦：使艺术从文明的美容院变成文明本身。他满怀信心地相信艺术会繁盛，认为“艺术的繁盛是文化性质的最后尺度，”艺术将与道德结合，而爱与想像力在其中起着重要的作用。

（摘自《中国社会科学院研究生院学报》2006年第5期。录入编辑：乾乾）