苏轼是北宋士大夫的领袖，然而，他的内心的真正追求和归宿，却是禅宗思想。

苏轼并不是像陶渊明那样要躲避官场，而是要逃离人生。可是，已经活在世上，谁又能脱身人生这个大罗网呢？既然如此，何不干脆活得潇洒一点！只要运用禅宗理论，保持内心的平衡，心灵的超脱，便是无上的妙法。

于是，苏轼尽管差点被杀，被宣布为“奸党”，诗文被禁，被贬谪“蛮荒之地”达十二年之久，可他还是用一种诗意的艺术态度来审视人生逆境，故到了任何地方，他都随遇而安，豁达大度：曾不无幽默地自我解嘲“问汝平生功业，黄州、惠州、儋州”。

这种对生活热爱，还表现在日常琐事之中，苏轼对管家理财、烹饪饮食、医药保健、种花养鱼、煎茶酿酒均有研究。东坡肉、东坡饼、东坡羹，到现在还是我国传统菜谱中的“保留节目”。可以说，禅宗中的“万物皆有佛性”，“担水背柴，莫非妙道”的理论，东坡居士也是一个积极的实践者。

苏轼有旷达的性格，但其思想基础，是源于禅宗认为大千世界不过是心的敷衍物，万物皆空的观念。苏轼可以站在高远的立场上，观照社会和人生，取得生存的智慧，将现实人生转化为诗意人生，既坚持刚正不阿的传统人格理想，又保持了超越世俗，不合时宜的精神追求。